這項(xiàng)新的打印技術(shù)，能夠?qū)⒒罴?xì)胞的存活率顯著提高到接近100%，可讓科學(xué)家們?cè)趲缀跛�有表面，有效地打印不同形狀的各種動(dòng)物細(xì)胞。

  細(xì)胞打印，可能不像3D打印那樣成為新聞?lì)^條，但它可能是組織再生的未來(lái)。劍橋大學(xué)帶領(lǐng)的研究小組表示，他們可以打印大鼠的眼細(xì)胞，在通往打印眼部組織移植物的道路上，邁出了概念驗(yàn)證性的一步。另外，在2013年2月份，英首次將人類胚胎干細(xì)胞用于三維打印。

  大多數(shù)現(xiàn)有的細(xì)胞打印方法都是基于噴墨打印技術(shù)，但這種技術(shù)有其局限性。目前，美國(guó)德克薩斯大學(xué)、康奈爾大學(xué)、休斯敦衛(wèi)理公會(huì)研究所和臺(tái)灣中國(guó)醫(yī)藥大學(xué)的科學(xué)家組成的研究小組提出了另外一種方法，在某種程度上，他們受到木版印刷技術(shù)的啟發(fā)，自3世紀(jì)以來(lái)這種古老的技術(shù)就已在中國(guó)使用。研究人員在最近的《PNAS》雜志上描述了這種新方法，稱為“Block-Cell

  Printing”，并指出，這項(xiàng)新的打印技術(shù)，能夠顯著提高活細(xì)胞的存活率，可讓科學(xué)家們?cè)趲缀跛�有表面，有效地打印不同形狀的各種動(dòng)物細(xì)胞。

  研究人員們已經(jīng)用噴墨印刷這樣的技術(shù)來(lái)嘗試打印一層細(xì)胞。噴墨印刷就是，將充滿細(xì)胞的液體（“墨水”）擠壓到一個(gè)平面圖案的表面。但是，要使細(xì)胞平躺成單細(xì)胞層，并將其精確地放到指定位置，很難有效地做到。最重要的是，細(xì)胞存活率通常只有50%到80%。因此，該研究小組將注意力轉(zhuǎn)向中國(guó)木版印刷，這種技術(shù)主要是利用墨水填充的木制印章在紙上印刷。這項(xiàng)研究工作是由休斯敦衛(wèi)理公會(huì)研究所的張凱帶領(lǐng)，他指出：“木版印刷是一種高效、便捷的技術(shù)，徹底改變了印刷界。”

  在過(guò)去的二十年左右，相似的方法已經(jīng)被用于分子印刷，分子印刷需要極大的精度，但是還沒(méi)有在活細(xì)胞中嘗試使用這類技術(shù)。科學(xué)家們?cè)O(shè)計(jì)了以硅樹(shù)脂為原料的木版狀印章，沿溝道兩邊構(gòu)建了間隔規(guī)律的彎鉤狀結(jié)構(gòu)。然后他們利用真空壓力，將細(xì)胞內(nèi)液體吸到模具的另一端，從而使液體擠過(guò)印章的凹槽。這些彎鉤具有一個(gè)12微米寬的碗狀物，這種結(jié)構(gòu)對(duì)于捕捉細(xì)胞是非常完美的，就如同一個(gè)棒球打入接手棒球手套的深口袋里。

  一旦一個(gè)吊鉤被填滿，其它細(xì)胞就會(huì)經(jīng)過(guò)并填滿其它空的吊鉤。這能夠保證所有細(xì)胞均勻且單獨(dú)地間隔排列。這個(gè)模具被擠壓到一個(gè)表面上，然后拿開(kāi)，就會(huì)在表面上留下細(xì)胞圖案。

  利用這種方法，科學(xué)家們能夠?qū)⑷藢m頸癌細(xì)胞排列到有序的網(wǎng)格中，并比較某些細(xì)胞的轉(zhuǎn)移潛能。他們還將神經(jīng)元打印到一個(gè)網(wǎng)格模型中，觀察它們形成突觸連接和autaptic連接。

  科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這種古老但新穎的方法能夠在半個(gè)小時(shí)內(nèi)快速完成，細(xì)胞存活率接近100%。他們還能打印相距僅有5微米的細(xì)胞。

  這項(xiàng)技術(shù)也有一些缺點(diǎn)：不能使用這種技術(shù)來(lái)打印多層細(xì)胞，因?yàn)檫@個(gè)過(guò)程花費(fèi)的時(shí)間比噴墨印刷還長(zhǎng)。但是研究人員稱，這項(xiàng)技術(shù)可能比較便宜，制造每個(gè)模具的材料成本只有約1美元，而噴墨細(xì)胞打印技術(shù)的成本為幾萬(wàn)或幾十萬(wàn)美元。