暮春時節，草長鶯飛。在寧化縣方田鄉朱王村的木活字印刷術傳習所內，木活字印刷術傳承人謝應生剛剛送走了又一批參觀者。小屋復歸寧靜，他回到四方桌前，拿起刻刀，在固定字模上不時輕輕撥挑，很快便沉浸在屬于他自己的刻字世界里……

  家藏木活字四萬多枚

  木活字印刷術是中國傳統文化瑰寶，是一項歷史悠久的非物質文化遺產。據史料記載，寧化木活字印刷術有著700多年歷史。

  1950年，謝應生出生在方田鄉禾嶺下的一個雕刻世家，從孩提時起就耳濡目染木活字印刷術。剛開始，他好奇祖輩父輩能刻反字，躍躍欲試，初中畢業后便正式跟著父親謝仕貴學藝。

  揀字、歸字、寫反字、刻字、排版、印刷……時勢弄人，謝應生的學藝生涯并非一帆風順。“父親停止刻印10多年，印刷工具也被大量銷毀。”再將技藝拾起，他已到而立之年。

  刻字時，他先用毛筆將字反寫在平整的棠梨木字模上，再用刻刀刻好筆畫。之后，將空白的邊角全部挖去，反寫的字便凸現在木模上。這個過程，既考驗匠人的耐心，又要求動靜結合。

  1989年，人到中年的謝應生掌握了刻字和修譜的全套技藝，正式成為“印心堂”第三代木活字印刷術傳承人。而父輩留給他的傳家之寶，除了家藏的4萬多枚木活字，便只有這一身的刻字技藝。

  上世紀80至90年代，因修理族譜需求量大，寧化木活字印刷業步入黃金期，有上百名譜師活躍在全縣各地及周邊的清流、將樂等縣。謝應生帶領7名譜師走遍寧化的山山水水，長期住在各地宗祠里，短則一個月、長則一兩年。

  揀字塊、排字板、修族譜，他年復一年重復著這些在外人看來繁復枯燥的操作。往來各家祠堂間，數十斤的字盤，沉甸甸地擔在他的肩上。

  但謝應生也有舉重若輕的時刻——憑著滾瓜爛熟的揀字口訣，他可以輕輕松松地從5000余個常用漢字里找到需要的字塊，碼入印版。字里行間的空隙和留白，他用小竹片墊平并塞緊，這樣便可更換不同的排版。印刷時，他用棕刷輕輕拂拭紙背，字跡就像變戲法一般留在紙上。

  “修譜首選寧化特產玉扣紙，印出的族譜可保存三四百年不褪色。”謝應生說。

  翻開一本用玉扣紙刻印的線裝本《劉氏家譜》，一行行宋體字清晰可見，一幅幅手繪圖精細明朗，封面右下方還印有“禾嶺謝印心堂梓”字樣。白紙黑字，線裝豎排，無不流瀉出線裝古書的韻味。多年來，謝應生與父親共為30多個姓氏印制族譜1000多冊。