也許你沒有意識到，“電子紙”闖入人們的生活已經有很多年了。例如，手機SIM卡和地鐵磁卡就是兩種電子紙的具體表現——它們可以被記錄入數 據、可以被反復擦寫和讀取。就最基本的特性來說，它們與傳統的紙張沒有什么不同。事實上，電子紙的最初萌芽就是為了代替傳統紙張的目的而來。  

1999年左右，IBM在美國最大的報紙展覽會中展出了一個“電子報紙”模型（題圖和圖1）。技術上，它就是一個“電子矩陣”，與液晶的 顯示原理差別不大。在IBM的這個模型中，閱讀夾板中間被嵌入了一個電子顯示層，憑借預先輸入的內容，用戶可以通過這個電子顯示層閱讀各種文字和圖片信息。  

　　IBM的這項發明一下子招來了社會各界的關注，許多美國大報的編輯對其表示出了濃厚的興趣。這其中，包括《紐約時報》和《華盛頓郵報》 等，而“電子閱讀”則被認為對報紙、書籍等出版行業具有“劃時代”的意義，因為在節約印刷成本、可循環使用、縮短新聞發布時間方面，電子報紙具有革命性的 改進——“你可以在世界任何地方閱讀任何報紙或只閱讀自己感興趣的專題，而下載的內容會像電臺和電視中播出的新聞一樣保持新鮮”。作為IBM公司的策略設 計經理和“電子報紙”模型的核心研發人員，Robert Steinbugler這樣評價他的得意之作。為了表彰IBM提出的這個思想，《商業周刊》特地為它頒發了當年的設計金牌大獎。

第一本電子書問世  

雖然“電子報紙”具有諸多好處，但遺憾的是，由于受到當時網絡條件的限制，IBM的這個“電子報紙”模型最終并沒有真正進入商業操作。但是， 這個設計思想被保留了下來。在這以后，以IBM、Eink、Philips、SiPix、Fujitsu、Siemens和Ntera為代表的公司都在專 注于這個領域（圖2），希望待時機成熟，自己的產品能夠在第一時間獲得最多客戶的認可，而搶得市場先機。對于這么多公司熱衷于研究電子紙技術的行為，國際 報業和傳媒印刷組織Ifra的專家Harald·Ritter對此予以了高度肯定

天道酬勤，孜孜不倦的努力終于結出了豐碩的成果。2004年，由Eink和Philips提供技術支持、由Sony生產的世界上“第一 本”實際商用的電子書問世，這極大地轟動了整個IT業界。Sony的這本電子書被命名為LIBRIe，售價4萬日元。其長190毫米、寬126毫米，最薄 的地方只有9.5毫米厚，重量為190克，防反射顯示屏達到4級灰度和800×600的分辨率標準，有10MB的存儲空間（大約能顯示最多1萬頁），2節 AAA電池供電，同時支持Sony的記憶棒。為了使LIBRIe不至于成為“空中樓閣”，Sony特地為它開通了Timebook Town租賃服務

LIBRIe的打響頭炮使科學家意識到，電子紙產品的應用環境已經趨于成熟。于是在這之后，Sharp、Toshiba、 Panasonic、Hitachi和Fujitsu等日本電子公司紛紛效仿（圖4）。短短的一年里，電子書產品突然遍地開花。而在技術上，電子紙也一改 以往對比度低、只能顯示黑白文字等缺陷，利用電泳等技術，出現了能顯示彩色漫畫、耗電低、面積大、折疊以后不會使字體變形、像紙張一樣柔軟的產品（圖 5）。

作為一個例子，富士通在7月13日推出的“全球首張”、具有圖像記憶功能、可彎曲彩色電子紙是個典型的代表。這張“紙”的厚度只有0.8 毫米，可以用于巨幅海報、火車站或建筑物上廣告信息的發布以及小型數碼（例如手機屏幕等）。而在7月底，Hitachi又緊接著發布了世界上最大的電子 紙，其尺寸為27×20厘米，與15英寸CRT顯示器的“可視面積”比較相當。據悉，Hitachi的這張“電子紙”將在2006年進入商用（圖6）。