“印刷是一門科學技術，也是一種產業(yè)。”（王益同志語，見《中國印協(xié)二十周年》第45頁）。本文擬談談關于印刷工業(yè)（產業(yè)）、印刷技術、印刷數字化與網絡化的一些基本看法。
　　印刷工業(yè)
　　我們的祖先發(fā)明了印刷術，遠在公元6～7世紀中國就有了雕版印刷，11世紀宋代畢又發(fā)明了活字印刷。在活字印刷的基礎上，15世紀德國人谷登堡發(fā)明了鉛活字和壓印機。當時的印刷都是手工操作，是一種手工作坊式的生產，稱為古代印刷，主要是用來印刷經文和圖畫，如中國的《金剛經》、西方的《圣經》等等，目的是為了收藏和傳播。
　　從谷登堡發(fā)明鉛印到20世紀，500多年的時間里，隨著歐洲工業(yè)化的進程和商品經濟的發(fā)展，鉛活字壓印機發(fā)展成為由電力拖動的完善的印刷機，印刷由手工操作進入了機械化，應用范圍也擴大到了多個領域，形成了一種工業(yè)，實現了印刷第一次革命，即印刷工業(yè)化革命，稱為近代印刷。谷登堡的發(fā)明被評為公元第二個千年（1000～2000）的十大發(fā)明之一。中國的近代印刷是第二次鴉片戰(zhàn)爭后開始的，19世紀在中國開始出現進口的鉛印機，比西方晚了400多年。當時的中國，內憂外患，印刷主要用于印制圖書、期刊、報紙等出版物。
　　中華人民共和國成立后，在中國大陸中央各部門及各省市建立了各種出版社，大的出版社建立了自己的印刷廠，形成了“誰用誰建，誰建誰管”的印刷格局。在計劃經濟情況下，市場經濟很不發(fā)達，印刷主要用來印刷出版物，附屬于出版。改革開放以來，市場經濟快速發(fā)展，印刷也隨之發(fā)生了根本性的變化。上世紀80年代初，提出了兩大問題，一是出書慢，需要300多天；二是“一等產品，二等包裝，三等價格”，就是說，我國印刷技術水平、印刷生產能力、印刷工業(yè)管理都不能滿足市場經濟發(fā)展的需要。1982年國家經濟委員會組織機械、電子、輕工、化工、新聞出版、科學院等部門成立了印刷技術裝備協(xié)調小組，開始把印刷技術改造列入國家五年發(fā)展計劃。印刷技術裝備協(xié)調小組提出了“大印刷觀”，根據印刷設備器材與印刷之間專供專用的緊密關系，把各種印刷、印刷設備、印刷器材企業(yè)、部門、機構組織到一起，構成一個完整的產業(yè)鏈，并于1985年成立了中國印刷及設備器材工業(yè)協(xié)會。國家經濟委員會的領導與印刷技術裝備協(xié)調小組的工作，體現了國家對印刷及印刷設備器材工業(yè)的統(tǒng)一的科學的工業(yè)化管理。經過20年的努力，我們很快告別了“鉛與火”迎來了“光與電”，實現了印刷第二次革命，進入了現代印刷時代。
　　隨著市場經濟的發(fā)展，大量商品不斷涌現，各種各樣的商品都需要引人注目的包裝，都要求廣泛深入的廣告宣傳，于是大批包裝印刷企業(yè)、廣告印制企業(yè)如雨后春筍般地出現；塑料印刷、織品印刷、金屬印刷、陶瓷印花、標牌印刷、磁卡印刷、證券印刷、票據印刷、名片印刷、賀卡印刷、請柬印刷、快件印刷、商業(yè)印刷、電子線路印刷等各種各樣的市場經濟需要的印刷迅猛地發(fā)展了起來；與此同時，報紙增版，期刊增頁，圖書也刊登商品廣告，廣告收入成了它們主要的經濟支柱。原來附屬于出版社的印刷廠變成了獨立的印刷企業(yè)，直接面向社會；出版社也不再局限于自己的印刷廠，而到社會上擇優(yōu)選擇印刷加工；出版社與印刷廠的關系發(fā)生了質的發(fā)化，出版社變成了印刷廠的客戶，兩者之間成了契約關系，不再是隸屬關系。
　　在市場經濟環(huán)境下，印刷已成為面向全社會，面向社會各行各業(yè)，面向社會每個角落，面向社會每個個人的一種加工工業(yè)。
　　近10多年來，我國印刷工業(yè)以年增長率10%左右的速度增長，2006年年產值已達3800億元人民幣。隨著經濟的發(fā)展和人民生活水平的提高，對印刷品的需求會越來越多，要求也會越來越高。不管你是否已經意識到，實際上在你的工作、學習、生活中，在你的衣、食、住、行中，不論你在什么地方、也不管你在什么時候，你都離不開印刷品。
　　印刷技術
　　古代印刷，雕版印刷、畢的活字印刷等，是工匠們掌握的一種手工工藝技術。近代印刷，指“鉛與火”的時代，主要是鑄造鉛字和鉛版及使用電力拖動的印刷機完成給紙、輸墨等一系列動作并施加壓力使油墨由印版轉移到紙上的機械技術。現代印刷，是一種綜合性的科學技術，它集中了多方面的科技成果，并與現代數字網絡通訊技術聯(lián)結到一起。現代印刷技術可分為印刷工藝技術和印刷基礎技術兩大部分。
        印刷工藝，按油墨轉移方法的不同，分為平版印刷（膠印）、凹版印刷、凸版印刷、柔性版印刷、絲網（漏版）印刷、噴墨印刷、靜電印刷（復印）等不同的印刷工藝方式。不同的印刷工藝方式用的印刷設備和印刷器材是有區(qū)別的，我們把印刷工藝方式及利用相應的設備和器材完成印刷過程的技術稱為印刷工藝技術。