【CPP114】訊：“印刷電子（Printed Electronics）”是指利用印刷技術低成本地制造產品的技術。其產品化將從電子書終端和有機EL照明產品這兩個領域開始。印刷電子將成為創造出獨有產品的強有力工具。

　　“厚度薄，重量輕，抗斷裂”。廠商利用印刷技術低成本制造擁有這些特點的電子產品的動向接連不斷（圖1）。
 

        此前處于概念階段的可印刷電子，已經開始擴展到顯示器和照片產品等實際產品中。可印刷電子正在逐步轉變為印刷電子。

　　美國Plastic Logic在2010年初上市的電子書終端“QUE”就是一個典型的案例。QUE中配備的美國E Ink公司生產的電子紙，雖然尺寸達13.9英寸左右（8.5×11英寸），不過終端厚度還不到1/3英寸（約為8.5mm）。乍一看上去，就像是一張信紙大小（Letter Size）的厚紙。QUE的重量比一本雜志還輕，而且不容易斷裂，因此非常適合于繁忙的商務人士將其放入皮包中隨身攜帶 [注1：QUE可通過Wi-Fi或AT&T的3G無線通信功能下載內容。]

　　實現這些特點的關鍵是在塑料底板上通過印刷技術進行制造的有機晶體管（TFT）技術。由于無需采用玻璃底板便可制成電子紙的驅動電路，因此可以實現厚度薄、重量輕、抗斷裂的電子書終端。將來，有可能將TFT制造工序的大部分改由印刷技術實現，從而大幅降低制造成本。此前也曾有過有機TFT驅動電子紙的試制例子，不過應用于實際產品的先例還幾乎沒有。

　　美國通用電氣（General Electric, GE）將在2010～2011年推出采用卷對卷工藝制造的柔性有機EL照明產品。該公司GE全球研究中心電子材料系統尖端技術主管Anil R. Duggal充滿信心地表示，“實現有機EL照明普及的最關鍵因素是低成本化。除了采用卷對卷工藝進行制造外，其他的方法都不可能降低成本”。該公司已經成功地制造出了試制品，正在著手解決壽命延長等課題。

　　索尼開始致力于利用印刷技術生產柔性有機EL面板的業務。該公司通過2009年6月改變組織結構，將此前分散在公司內部的有機TFT研究人員匯集到了一起，確立了盡快開展柔性有機EL面板業務的體制。如果能夠實現薄、輕、柔的顯示器，“將可以根本性地改變此前已經定型的產品外觀設計”（索尼核心部件開發總部 顯示器元件開發部門 柔性顯示器開發部 統括部長、主任研究員野本和正）。

　　這種利用印刷技術在塑料底板上形成TFT、布線、受光元件以及發光元件的技術，被稱為印刷電子。此前，印刷電子技術尚未走出“有望”的階段，因此多被稱作可印刷電子（Printable Electronics）。近來已經開始應用于實際產品中，因此“就像將印刷底板稱作印刷電路（Printed Circuit）一樣，越來越多的技術人員將其稱作印刷電子（Printed Electronics）”。（未完待續）