“技術(shù)的發(fā)展和那些粉末很有關(guān)系，未來(lái)的趨勢(shì)是越來(lái)越細(xì)，強(qiáng)度越來(lái)越高。材料越細(xì)，每一層就更薄，做出來(lái)的東西精度就越高。現(xiàn)在無(wú)論使用什么牌子的3D打印機(jī)，最薄的厚度約為0.025毫米。如果想完美地展現(xiàn)頭發(fā)絲還是很困難的，但是做小零件、模型等綽綽有余。” 金濤表示。

　　其實(shí)3D打印的概念早在幾十年前就已提出。上世紀(jì) 70 年代，隨著 3D 計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)的興起，設(shè)計(jì)師能在電腦軟件中看到虛擬的三維物體，但要將這些物體用粘土、木頭或是金屬做成模型則是一個(gè)緩慢而費(fèi)錢的過(guò)程。哪怕是制作一個(gè)鞋的鞋底模型，也會(huì)消耗 Timberland（美國(guó)著名的鞋業(yè)公司）一周的時(shí)間，費(fèi)用大概為1200美元。

　　于是，“快速成型”機(jī)應(yīng)運(yùn)而生，這就是3D打印機(jī)的前身。

　　在這個(gè)過(guò)程中，麻省理工學(xué)院的一項(xiàng)發(fā)明扮演了重要的角色。1994年，幾名來(lái)自麻省理工學(xué)院的科研和技術(shù)專家發(fā)明了一種名為三維打印（Three Dimensional Printing，簡(jiǎn)稱“3DP”）的技術(shù)，并申請(qǐng)了專利。這種技術(shù)成型的速度快，設(shè)備價(jià)格便宜，操作起來(lái)更容易，雖然精度不夠高但做概念產(chǎn)品或模型綽綽有余。1997年為了將3DP技術(shù)推向市場(chǎng)，Z-corporation公司正式成立。Z-corporation也是最先提出把3D打印機(jī)當(dāng)成辦公用品的3D打印機(jī)生產(chǎn)廠商，這也是唯一一家可以支持彩色打印的公司。

　　據(jù)金濤介紹，“快速成型”也不止一種技術(shù)，但它們的原理都是截面的疊加不同之處只是每一層材料的凝結(jié)方式。有的材料是固體粉末，用液體粘合劑成型有的材料是液態(tài)的，用激光截面掃描成型“3D打印和快速成型從技術(shù)上來(lái)說(shuō)沒(méi)有太大區(qū)別，3D打印更多的是概念上的進(jìn)步。原先的快速成型設(shè)備笨重、體積很大做一個(gè)東西耗費(fèi)的時(shí)間相對(duì)也比較久。在人們的概念里快速成型設(shè)備是擺在工廠的生產(chǎn)設(shè)備，而3D打印機(jī)則是一臺(tái)辦公設(shè)備可以放在辦公室里。和快速成型相比，3D打印更注重和設(shè)計(jì)師的溝通。”金濤表示。

　　和設(shè)計(jì)師溝通的打印機(jī)

　　讀大學(xué)時(shí)，金濤的研究方向主要是計(jì)算機(jī)圖形學(xué)。在香港大學(xué)從事圖形圖像研究時(shí)，金濤接觸到3D打印的概念，他十分看好這項(xiàng)技術(shù)的前景，于是放棄在香港大學(xué)讀博士的機(jī)會(huì)，回到杭州參與創(chuàng)辦了這家面向公眾的3D打印服務(wù)公司。一開(kāi)始，他們?cè)O(shè)想公司的主要業(yè)務(wù)是“打印魔獸世界”的人物角色模型。金濤是一個(gè)魔獸迷，看到國(guó)外有網(wǎng)站可以打印自己心愛(ài)的角色模型，他也很想在中國(guó)大陸也搞一個(gè)。他們花重金買來(lái)了設(shè)備，但這項(xiàng)業(yè)務(wù)因?yàn)檫t遲沒(méi)有得到暴雪公司的版權(quán)授權(quán)，在進(jìn)行了一段時(shí)間后不得不擱淺。

　　就在他思考公司出路時(shí)，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，金濤在國(guó)外發(fā)現(xiàn)一家名為Shapeways 的公司。這家公司提供在線的 3D 打印服務(wù)，網(wǎng)民們不僅可以像鋼鐵俠中的男主角制造戰(zhàn)衣那樣，在屏幕上折疊、翻轉(zhuǎn)、修改自己的虛擬設(shè)計(jì) ；還可以將這些構(gòu)想的虛擬的東西制造出來(lái)變成現(xiàn)實(shí)，并送到眼前。網(wǎng)站上展示的設(shè)計(jì)稀奇古怪，有鐘表、珠寶、神奇的魔方等，有人用這項(xiàng)服務(wù)給自己弄了個(gè)抽象雕塑，還有人做了自己居住城市的微縮模型。材料從不銹鋼到玻璃、塑料和沙石，顧客包括個(gè)人和商店老板，很多商店老板定制珠寶飾品、禮品和小配件等在店里銷售。

　　Shapeways 的一名高管在公司剛開(kāi)業(yè)時(shí)曾告訴媒體 ：“我們的網(wǎng)友在業(yè)余時(shí)間里非常富有創(chuàng)造性，他們往 YouTube上傳視頻片段、在社交網(wǎng)絡(luò)里擺弄Profiles、撰寫各種博客。現(xiàn)在我們可以將他們自己的想法變成現(xiàn)實(shí)。”

　　金濤覺(jué)得，這樣的商業(yè)模式能最好地利用群眾的創(chuàng)造力，也能最大地發(fā)揮 3D打印機(jī)的價(jià)值。受此啟發(fā)，他們將公司變成中國(guó)第一家3D打印服務(wù)公司，只要用戶提供3D數(shù)據(jù)，選擇建造材料，他們就可以將其設(shè)計(jì)變成實(shí)體。“我們的客戶很多，微軟在這里打印過(guò)他們的新產(chǎn)品模型，建筑事務(wù)所、中國(guó)美(微博)院建筑系，還有一些工藝品公司、設(shè)計(jì)公司、文物研究所等，都在這里打印過(guò)。”金濤說(shuō)。

　　如今這樣的3D服務(wù)公司在世界各地蓬勃發(fā)展。除了最有名的 shapeways，3D 打印機(jī)的生產(chǎn)廠商之一 3D Systems也設(shè)立了一家合資公司 Mqast，這家公司支持用鋁和不銹鋼來(lái)打印。

　　如今全球最大最貴的3D打印機(jī)，可以用激光燒結(jié)直接制造復(fù)雜的塑料、金屬和合金元件。在消費(fèi)電子業(yè)、航空業(yè)和汽車制造業(yè)，3D打印已經(jīng)變得越來(lái)越流行。它們不光可以離開(kāi)傳統(tǒng)的大規(guī)模機(jī)床來(lái)制造小數(shù)量的部件，而且可以用不同方法來(lái)制造，比如單個(gè)制作噴氣式飛機(jī)上的空氣動(dòng)力導(dǎo)管，而不再需要很多不同的元件來(lái)組裝它。

　　就像早年的激光打印機(jī)，一些3D打印機(jī)已經(jīng)走入藝術(shù)家和動(dòng)手愛(ài)好者們的工作間。美國(guó)人杰·勒農(nóng)為了讓自己的一臺(tái)1907年生產(chǎn)的老式流線型汽車?yán)^續(xù)行駛，購(gòu)買了一臺(tái) 3D 打印機(jī)。通過(guò) 3D 打印機(jī)，他將沒(méi)法再買到的元件掃描進(jìn)電腦，或者用草圖設(shè)計(jì)一個(gè)丟失的元件，打印出附件，在車上試驗(yàn)檢測(cè)設(shè)計(jì)是否合理。多虧了3D打印機(jī)，他的這輛老爺車如今已能繼續(xù)行駛。

　　3D 打印機(jī)加速設(shè)計(jì)過(guò)程的能力將會(huì)對(duì)產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生巨大影響。“現(xiàn)在工程師可以這樣做：有了想法，打印出來(lái)，拿著它和別人分享，然后修改并再打印一個(gè)。”以色列的3D打印機(jī)生產(chǎn)商Objet公司首席執(zhí)行官大衛(wèi)·賴斯在接受《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志的專訪時(shí)表示：“突然間，設(shè)計(jì)變得更具革新和創(chuàng)造性。”

　　現(xiàn)在，設(shè)計(jì)師們可以用3D打印機(jī)做一些有趣的事情，比如修補(bǔ)一個(gè)破玩具，耐克、阿迪達(dá)斯等公司用它們來(lái)打印新的運(yùn)動(dòng)鞋模型，在福特、保時(shí)捷、摩托羅拉、諾基亞、惠普等公司的研發(fā)生產(chǎn)線上，也能看到它們的身影。